Met steun van Menss vond Kevin een plek waar hij van betekenis kan zijn voor andere
Tekst: Ellie van Meurs
Achter ieder traject van Menss schuilt een persoonlijk verhaal. Jaarlijks ondersteunt Menss
honderden Tilburgers die zijn vastgelopen in hun maatschappelijke deelname. Met begeleiding,
ontmoeting en aandacht helpt Menss hen hun talenten te ontdekken, stappen te zetten en weer
mee te doen.
Via Mensen in beeld houden (MST), een van de negen organisaties van Menss, kreeg Kevin de
kans om zijn ervaringen in te zetten voor andere Tilburgers. Als vrijwilliger helpt hij nu anderen
met praktische vragen, maar vooral door er voor hen te zijn en echt te luisteren.
Echt luisteren
Sinds november is Kevin (31) vrijwilliger bij MST in Tilburg. Drie dagen per week is hij gastheer in de woonkamer, maakt hij een praatje en ondersteunt hij waar nodig. Soms helpt hij met brieven, soms is hij een luisterend oor. “Echt luisteren kan voor iemand al het verschil maken.”
Kevin werkte meerdere jaren op Lesbos. Zijn motivatie om anderen te helpen, komt voort uit
eigen ervaringen.
Drugsgebruik
“Ik weet hoe het voelt om buiten de maatschappij te staan”, vertelt hij. Als tiener raakte hij
verslaafd aan speed. Dat leidde tot een uithuisplaatsing en een periode in de jeugdzorg. Toen hij
achttien werd, stond hij er alleen voor. Hij vond een kamer en probeerde zijn leven opnieuw op te
bouwen. Op zijn 22e stopte hij met drugsgebruik. “Dat was het moment waarop ik langzaam mijn
weg terug begon te vinden. Het is een lange reis geweest.” Kort daarna vertrok hij naar
Griekenland en later naar Libanon om met migranten en vluchtelingen te werken. Griekenland
voelde als zijn thuis. “Ik dacht: dit is de plek waar ik de rest van mijn leven blijf. Ik deed werk waar
ik gelukkig van werd.”
Opnieuw beginnen
Sinds maart 2025 woont Kevin weer in Nederland. De terugkeer viel hem zwaar. Hij kon terecht
bij zijn ouders in Tilburg. “Zonder die steun was het veel moeilijker geweest.” Toch voelde het
alsof hij opnieuw moest beginnen. “Je werk valt weg en de gemeenschap die je hebt opgebouwd
ben je kwijt. Ik was de weg kwijt.” Toen Kevin zich bij de gemeente meldde voor een uitkering,
kwam hij in een traject gericht op terugkeer naar werk en deelname aan de samenleving via
Menss. “Ik voelde me hier meteen op mijn plek.”
Weer betekenisvol zijn
Zijn vrijwilligerswerk geeft hem opnieuw betekenis. “Niet alles kun je oplossen, maar soms
gebeuren er mooie dingen.” Hij vertelt over iemand die vier weken clean was en werk had
gevonden. Een ander kreeg een uitkering en kon op zoek naar een woning. “Dat zijn momenten
waarop het voor mij voelt als een feest.”
Eerst de mens
Toch draait het volgens Kevin vooral om menselijk contact. “Eerst de mens, daarna het
papierwerk.” Over de toekomst zegt hij: “Voorlopig zit ik hier goed. Ik krijg de kans om mezelf
verder te ontwikkelen en echt iets te betekenen.” Zijn dreadlocks dragen voor hem een
persoonlijke betekenis. Ze ontstonden toen hij tien jaar geleden stopte met drugsgebruik. “Ze
zijn voor mij een symbool van nuchterheid. Het moment waarop ik de strijd begon te winnen – en
dat is zo gebleven.”
Kevins verhaal laat zien dat meedoen ook kan betekenen dat je van betekenis bent voor anderen.
Met ondersteuning van Menss vond hij opnieuw richting en zet hij zijn ervaringen nu in voor
andere Tilburgers.