“Taal is het allerbelangrijkste als je mee wil doen”
Toen Hassan via via hoorde over de functie van gastheer bij het Ronde Tafelhuis, was zijn interesse meteen gewekt. Het leek hem leuk werk en bovendien zag hij het als een kans om beter te leren communiceren. Inmiddels is hij al een jaar gastheer bij het Ronde Tafelhuis in Tilburg-Noord, waar hij bezoekers ontvangt en maaltijden serveert.
Hassan kwam in 2019 met zijn gezin naar Nederland. Zijn oudste dochter was op dat moment al eerder als minderjarige naar Nederland gekomen. Via Ter Apel en het AZC in Goes kwam het gezin uiteindelijk terecht in Tilburg-Noord, waar zij nu wonen. Hassan heeft vijf dochters tussen de 3 en 25 jaar oud. Een dochter van 13 jaar woont nog in Eritrea. In zijn geboorteland werkte hij als boer op een boerderij met koeien, schapen en kippen in een klein dorp. Vanwege de oorlog besloot hij zijn land te verlaten. Omdat hij als soldaat moest dienen en dat niet wilde, vluchtte hij naar Nederland. Inmiddels voelt Hassan zich thuis in Tilburg. Hij heeft vriendschappen opgebouwd met andere Eritrese mannen in de wijk en spreekt regelmatig met hen af, bijvoorbeeld om samen een kaartspel te spelen.
Gastheer tussen verschillende culturen
Bij het Ronde Tafelhuis vond Hassan een plek waar hij actief bezig kan zijn en dagelijks in contact komt met andere mensen. Gastheerschap past goed bij hem. Hij vindt het leuk werk en pakte het snel op. Wat hem vooral aanspreekt, is dat mensen met verschillende achtergronden elkaar hier ontmoeten. “Je moet gewoon elkaars cultuur accepteren,” zegt hij. Zijn inzet bleef niet onopgemerkt. Al snel groeide zijn vrijwilligerswerk van één naar twee dagen per week. Tijdens de dagelijkse lunch kan het druk zijn achter de balie, maar Hassan weet daar goed mee om te gaan. Eerst afrekenen, daarna wachten op de maaltijd, legt hij bezoekers vriendelijk maar duidelijk uit. Ook als het druk is, blijft hij rustig.
Leren door te doen
Naast zijn werkzaamheden volgt Hassan taallessen bij het Ronde Tafelhuis. Ook zijn vrouw is daar actief als vrijwilliger in de Wereldkeuken. De taallessen volgt hij samen met andere gastheren. Volgens hem versterkt dat niet alleen de samenwerking, maar motiveert het ook om door te zetten. “De taal is het allerbelangrijkste om te leren als je je draai in de maatschappij wilt vinden,” zegt hij. “Ook belangrijk om jezelf uit te kunnen drukken.” Dat oefenen in de praktijk werpt zijn vruchten af. Sinds hij als gastheer werkt, is zijn Nederlands sterk vooruitgegaan. Door dagelijks gesprekken te voeren met bezoekers leert hij steeds meer.
Meer zelfvertrouwen en minder stress
Hassan neemt deel aan het MENSS-traject: Meedoen en Sociale Stijging. Dit traject helpt inwoners van Tilburg om zich verder te ontwikkelen en actief mee te doen in de samenleving. Voor Hassan betekende dat een stap naar vrijwilligerswerk én taalonderwijs. Het traject heeft hem geholpen om zijn plek te vinden en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen. Volgens hem kan deelname voor veel mensen waardevol zijn. “Thuis zitten is niet goed,” zegt hij. “Dan ga je alleen maar nadenken en dat geeft stress.” Op de vraag wat hij het meest heeft geleerd, hoeft Hassan niet lang na te denken. Communicatie met andere mensen vindt hij essentieel. Daarnaast noemt hij de vrolijke manier waarop gasten worden ontvangen en het ontmoeten van nieuwe mensen.
Voor Hassan heeft zijn deelname geleid tot meer zelfvertrouwen, betere taalvaardigheden en een actieve rol in de wijk. Een plek waar hij niet alleen anderen welkom heet, maar zich zelf ook welkom voelt.
Uit veiligheidsoverwegingen wordt Hassans echte naam niet genoemd en wordt er geen foto van hem gepubliceerd.